¿Cómo ayuda la marihuana en el Alzheimer?

La marihuana ha sido objeto de numerosos estudios en los últimos años, especialmente en relación con su potencial para tratar diversas condiciones neurológicas, como el Alzheimer. Esta enfermedad neurodegenerativa, que afecta principalmente a personas mayores, se caracteriza por la pérdida progresiva de la memoria y otras funciones cognitivas.

Investigaciones recientes sugieren que ciertos compuestos presentes en la marihuana, como los cannabinoides, podrían ofrecer beneficios terapéuticos para quienes padecen Alzheimer.

Los cannabinoides, como el THC y el CBD, tienen propiedades que pueden influir en los procesos neuroquímicos del cerebro y ayudar a aliviar algunos de los síntomas asociados con la enfermedad.

La enfermedad de alzheimer y el potencial de los cannabinoides

Los tratamientos que existen hoy para el Alzheimer ayudan poco con la memoria y la autonomía, y ninguno logra frenar ni revertir el daño en el cerebro, pese a décadas de investigación con fármacos.

Por eso muchos equipos buscan terapias que actúen sobre varios mecanismos de la enfermedad a la vez, y no sobre uno solo.

Los cannabinoides, compuestos derivados de la marihuana, han despertado un interés creciente debido a la evidencia emergente que sugiere que podrían ofrecer mejoras en los síntomas relacionados con el Alzheimer.

El sistema endocannabinoide y el Alzheimer

El interés por los cannabinoides en esta enfermedad nació del estudio del sistema endocannabinoide: el conjunto de receptores, de moléculas propias del cuerpo que se unen a ellos y de enzimas que las fabrican y las degradan.

Uno de los primeros hallazgos, de un equipo de Madrid en el que participaron Julián Romero y María de Ceballos, fue que el receptor CB2 aparece en mayor cantidad en la microglía (las células de defensa del cerebro) que se activa alrededor de las placas de amiloide típicas del Alzheimer.

Otros trabajos, también en modelos animales, encontraron lo mismo. Además, cerca de esas placas se vio más actividad de la FAAH, la enzima que degrada la anandamida, un cannabinoide que produce el propio cuerpo.

Por eso el CB2 y la FAAH se estudian como posibles blancos de futuros tratamientos, aunque por ahora es investigación básica.

Un debate sobre los cannabinoides de las plantas de marihuana

Con el receptor CB1 el panorama es menos claro. Algunos trabajos ven que su actividad sube al principio de la enfermedad y baja en las etapas avanzadas; otros no encuentran diferencias entre cerebros con Alzheimer y cerebros sanos.

Aun así, el CB1 interesa porque participa en la protección de las neuronas y en procesos que la enfermedad altera. En un estudio con animales, quitar este receptor hizo que el cuadro avanzara más rápido.

Esta perspectiva sobre el potencial de los cannabinoides en el tratamiento del Alzheimer subraya la necesidad de continuar explorando nuevas terapias para mejorar la calidad de vida de quienes padecen esta devastadora enfermedad.

¿Cómo puede ayudar la planta de cannabis en el Alzheimer?

1. El CBD y el THC en la prevención del Alzheimer y reducción del deterioro cognitivo

La bioquímica de las redes neurales humanas es sumamente compleja y aún no se comprende completamente. Sin embargo, mantener el tejido cerebral saludable a lo largo de la vida puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, o al menos retrasar su aparición al disminuir el ritmo del deterioro cognitivo.

Mientras que el ejercicio regular es fundamental para la salud neuronal, los compuestos exógenos, como los cannabinoides presentes en el cannabis, también podrían jugar un papel en la mejora de la química cerebral.

El cannabis contiene cannabinoides como el THC y el CBD, que tienen efectos fisiológicos relevantes para el Alzheimer. En estudios de laboratorio y en animales, estos compuestos mostraron efectos antiinflamatorios, antioxidantes y neuroprotectores, e incluso cierta estimulación de la regeneración del tejido neural.

Algunos investigadores plantean la hipótesis de que podrían ralentizar la progresión del Alzheimer o retrasar su aparición, pero eso todavía no está confirmado en personas.

2. Dosis Bajas de THC y producción de beta amiloide

El beta amiloide es un péptido derivado de la fragmentación de la proteína precursora del amiloide (APP), y está implicado en la formación de placas amiloides tóxicas en el cerebro de personas con Alzheimer.

Un estudio de 2014 realizado en modelos celulares por investigadores de la Universidad del Sur de Florida encontró que dosis bajas de THC pueden ralentizar la producción de beta amiloide.

En ese modelo, el THC no solo disminuyó la formación de estas placas, sino que también redujo los niveles de glucógeno sintasa quinasa-3-beta (GSK3ß), una enzima que contribuye a la formación de ovillos neurofibrilares, compuestos de proteínas tau asociadas con el Alzheimer.

3. El Cannabis como agente anti-inflamatorio

La inflamación del tejido neural juega un papel crucial en el desarrollo del Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas. La inflamación crónica puede deteriorar el tejido cerebral, y los estudios han mostrado que el sistema endocannabinoide está involucrado en la regulación de la neuroinflamación.

Investigaciones revelaron alteraciones en los componentes del sistema endocannabinoide en cerebros de pacientes con Alzheimer, incluyendo un aumento en la expresión de receptores cannabinoides en la microglía.

La plantas de marihuana podría ayudar a controlar la inflamación al modular estos receptores, reduciendo la producción de compuestos inflamatorios y protegiendo el tejido neural.

4. Propiedades antioxidantes y neuroprotectoras del cannabis medicinal

El estrés oxidativo, causado por la producción de radicales libres y especies reactivas de oxígeno, es un factor clave en el Alzheimer. La inflamación inducida por beta amiloide también contribuye a este estrés oxidativo.

Los cannabinoides mostraron en laboratorio propiedades antioxidantes que podrían proteger las células neuronales del daño oxidativo. Un estudio de laboratorio de 2004 mostró que el cannabidiol (CBD) puede aumentar la supervivencia celular en presencia de beta amiloide, sugiriendo un efecto neuroprotector del CBD.

5. El CBD y la estimulación de la neurogénesis

Además de sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes, el cannabidiol (CBD) también puede estimular la neurogénesis, el proceso de formación de nuevo tejido neural. Este efecto es especialmente relevante para el Alzheimer, donde la destrucción del tejido neural interfiere con la memoria y otras funciones cognitivas.

Un estudio de 2011 en un modelo animal encontró que el CBD puede promover la neurogénesis en el hipocampo, una región del cerebro crucial afectada por el Alzheimer, al actuar sobre el receptor-γ activado por el proliferador de peroxisomas (PPAR) y bloquear la acción de beta amiloide.

A medida que la investigación sobre el cannabis y el Alzheimer continúa, las evidencias, sobre todo de laboratorio y en animales, sugieren que los cannabinoides podrían ofrecer beneficios en la prevención y el tratamiento de esta enfermedad devastadora, aunque todavía faltan estudios en personas.

Con avances en la comprensión del sistema endocannabinoide y su papel en la salud neuronal, el cannabis medicinal podría convertirse en una herramienta valiosa para mejorar la calidad de vida de las personas afectadas por el Alzheimer. Si alguien con Alzheimer quiere probarlo, conviene que lo hable antes con su médico.