Si bien los tipos de consumos de drogas ilegales por lo general disminuye una vez que pasaron los primeros años de la adultez, aún asi casi un millón de adultos de 65 años o más viven con un trastorno por consumo de drogas.
Se constató que hay adultos mayores que consumen cannabis para el dolor, para dormir mejor o evitar estados de ansiedad. Sin embargo, el consumo de drogas en adultos mayores puede interferir con otros medicamentos y también causar efectos diferentes que en los jóvenes.
Consumo de drogas en adultos mayores: ¿Qué dicen los estudios?
Debido a que hay diversos productos de marihuana y CBD (cannabidiol) los riesgos que puede generar la marihuana en ancianos puede ser mayor que en los jóvenes, porque, de acuerdo a lo advirtieron unos especialistas, pueden interferir con medicamentos, aún cuando quienes los consumen sientan que están obteniendo los diversos beneficios que trae su consumo.
De acuerdo a un estudio publicado en 2020 en el Journal of the American Geriatrics Society entre casi 600 adultos mayores de 65 años, se pudo concluir que el 15% informó haber usado cannabis en los últimos tres años. Por otro lado, el 80% de quienes dijeron usar cannabis afirmaron que lo hacen por razones médicas y explicaron que los motivos principales fueron para calmar el dolor, mejorar el sueño y la ansiedad. Asimismo, en esta línea, la mayoría de los consultados dijo que sus familias sabían sobre ese uso, pero sólo el 40% aseguró que lo había hablado con su médico.
Como ya es sabido y constatado durante los últimos años, aunque con menos casos que antes, los adultos mayores pueden ser más propensos a experimentar cambios en el estado de ánimo, enfermedades pulmonares o cardíacas y problemas de memoria. La marihuana en ancianos, en este sentido, puede empeorar estos trastornos y exacerbar las consecuencias negativas que su consumo tiene sobre la salud. Además, debido a los efectos de algunas drogas —como el deterioro de la coordinación, el buen juicio y el tiempo de reacción— se pueden causar percances tales como caídas o accidentes automovilísticos.
Cannabis y adultos mayores: ¿Cómo interfiere con los medicamentos?
Debido al envejecimiento tienden a surgir problemas de salud crónicos y los adultos mayores, que tienen un aumento en la frecuencia con que toman más medicamentos que otros grupos etarios, empiezan a tener un mayor índice de exposición a medicamentos potencialmente adictivos.
Hay un estudio de 3,000 adultos de entre 57 y 85 años que indicó que la mezcla de medicamentos recetados, medicamentos de venta libre y suplemento dietéticos es muy común hoy en día. De acuerdo a lo constatados, el 80% de los participantes tomaban al menos un medicamento recetado a diario, y casi la mitad tomaba más de cinco medicamentos o suplementos, lo que coloca a casi 1 de cada 25 personas en este grupo etario en riesgo de una importante interacción entre fármacos.
Otros riesgos del consumo de drogas en adultos mayores pueden incluir el mal uso accidental de los medicamentos recetados y que haya un posible empeoramiento de problemas de salud mental existentes. Por ejemplo, un estudio del 2019 de pacientes mayores de 50 años llegó a la conclusión que más del 25% de quienes usaban indebidamente benzodiacepinas u opioides recetados llegaron a tener ideas suicidas, en comparación con el 2% de quienes no los consumían. Esto, en definitiva, quiere demostrar que debería haber, o siempre tuvo que haber, la necesidad de una evaluación cuidadosa antes de recetar estos medicamentos.
En este sentido, la búsqueda en la marihuana por parte de los adultos mayores está hablando de las fallas en la medicina tradicional o del acceso a tratamientos efectivos. ¿Por qué? Porque claramente los abuelos y abuelas que fuma marihuana están buscando un medio alternativo para tratar estas condiciones problemáticas para las cuales las terapias médicas que tenemos muchas veces son de muy difícil acceso.
Efectos de abuelos fumando marihuana
De acuerdo a lo que comentaron en los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) el THC en la marihuana actúa en el cerebro (sistema nervioso central) y provoca que las neuronas liberen dopamina. Esto ocurre porque es uno de los químicos que más influye en el estado de ánimo y el pensamiento, además de que es conocido por ser el químico cerebral encargado de la sensación de bienestar. En este sentido, usar marihuana puede causar efectos placenteros como:
- Sentir una sensación de bienestar o de relajación extrema.
- Tener un aumento del apetito
- Aumento en las sensaciones de vista, oído y gusto
¿Cuánto tiempo duran los efectos en los adultos mayores de edad?
Cuando hay que hablar de la rapidez con la que se sienten los efectos de la marihuana, estos dependen de cómo se use: Si se es que inhalas humo de marihuana, ya sea por un cigarrillo o una pipa, puedes sentir los efectos luego de unos segundos, o varios minutos. En cambio, si consumes alimentos que contienen esta droga como ingrediente, como los pastelillos, puedes sentir los efectos entre 30 y 60 minutos después.
Sin embargo, cuando se trata de una persona adulta, los efectos de la marihuana pueden persistir en el cuerpo ya que a medida que una persona envejece, el metabolismo se lentifica. Este es el caso de los productos como los comestibles, por ejemplo, los cuales necesitan ser digeridos. Incluso, entre aquellos ancianos fumando marihuana, pueden pasar ocho horas o más para que desaparezcan los efectos del THC e incluso más para las personas mayores, según indican los estudios científicos. Un metabolismo más lento puede tener un gran impacto más que el producto en si mismo.
Consumo de drogas en adultos mayores: ¿Qué pasa con ellos?
Si tienes personas mayores fumando marihuana a tu alrededor, debes saber que, aquellos que consumen productos de marihuana o CBD, pueden llegar a desarrollar cierta dependencia. Es por esto que los familiares llegan a tener un rol crucial: los pueden estimular para que lo hablen con su médico para cerciorarse de que no tendrá una incompatibilidad con los medicamentos que esté tomando.
Hay muchos hijos adultos que compran productos para sus padres sin entender que la dosis y el tipo pueden tener efectos diferentes. Es por esto que se recomienda que aquellos adultos mayores que están considerando probar el cannabis por razones médicas, consideren y tengan en cuenta que es de suma importancia que lo traten como cualquier otro medicamento que pueda tener efectos secundarios o interactuar con otros medicamentos.
Recuperación de adicciones del consumo de drogas en adultos mayores
No hay una certeza con respecto a cuáles son los mejores modelos de tratamiento, pero las investigaciones llegaron a demostrar que la persona adulta obtiene mejores resultados con tratamientos más prolongados.
Entre los modelos ideales para hacerlo, se incluyen el diagnóstico y la gestión de otros problemas crónicos, la reconstrucción de las redes de apoyo, la mejora del acceso a los servicios médicos, una mejor gestión de los casos y la capacitación del personal sobre estrategias basadas en la evidencia que son apropiadas para este grupo etario. Asimismo, se llegó a considerar necesario que se realicen investigaciones para crear métodos de detección enfocados y modelos integrados de atención para quienes tienen problemas médicos y psiquiátricos concurrentes. Es importante destacar que, debido a la edad de las personas, estas pueden responder bien al tratamiento una vez que lo iniciaron.
Aún asi, se desconoce la prevalencia exacta de los trastornos por consumo de drogas entre los adultos mayores. Incluso puede ocurrir que los médicos, en desconocimiento del consumo de marihuana, confundan los síntomas con otros trastornos crónicos de salud o con cambios relacionados con la edad, y pueden presumir que los síntomas son simplemente reacciones a cambios estresantes en la vida de la persona.
