La marihuana ha sido objeto de numerosos estudios en los últimos años, especialmente en relación con su potencial para tratar diversas condiciones neurológicas, como el Alzheimer. Esta enfermedad neurodegenerativa, que afecta principalmente a personas mayores, se caracteriza por la pérdida progresiva de la memoria y otras funciones cognitivas.
Investigaciones recientes sugieren que ciertos compuestos presentes en la marihuana, como los cannabinoides, podrían ofrecer beneficios terapéuticos para quienes padecen Alzheimer.
Los cannabinoides, como el THC y el CBD, tienen propiedades que pueden influir en los procesos neuroquímicos del cerebro y ayudar a aliviar algunos de los síntomas asociados con la enfermedad.
La enfermedad de alzheimer y el potencial de los cannabinoides
A pesar de los esfuerzos significativos en la investigación farmacológica durante los últimos 30 años, los tratamientos disponibles para el Alzheimer actualmente solo ofrecen mejoras limitadas en la cognición y la funcionalidad, sin lograr detener o revertir el proceso neurodegenerativo del Alzheimer.
Esta realidad ha impulsado una búsqueda urgente de terapias más efectivas para abordar esta creciente población afectada. En este contexto, la investigación se está orientando hacia nuevas terapias multidiana que puedan modular diversos eventos patológicos asociados con el Alzheimer.
Los cannabinoides, compuestos derivados de la marihuana, han despertado un interés creciente debido a la evidencia emergente que sugiere que podrían ofrecer mejoras en los síntomas relacionados con el Alzheimer.
El sistema endocannabinoide y el Alzheimer
Las primeras evidencias sobre el potencial terapéutico de los cannabinoides en la enfermedad de Alzheimer surgieron del estudio del sistema endocannabinoide, que incluye receptores, ligandos endógenos y enzimas responsables de la síntesis y degradación de estos ligandos.
Investigaciones pioneras del Dr. Julián Romero y la Dra. María de Ceballos en Madrid identificaron un incremento en la expresión del receptor cannabinoide CB2 en células de microglía, las cuales se activan alrededor de las placas amiloides características del Alzheimer.
Estos hallazgos fueron confirmados por otros estudios y modelos animales. Además, se observó un aumento en la expresión de la amida hidrolasa de los ácidos grasos (FAAH), una enzima que degrada el ligando cannabinoide endógeno anandamida, en los focos de inflamación asociados con placas de Aβ.
Estos descubrimientos sugieren que los receptores CB2 y la FAAH podrían ser dianas farmacológicas prometedoras en el tratamiento del Alzheimer.
Un debate sobre los cannabinoides de las plantas de marihuana
Por otro lado, la afectación del receptor cannabinoide CB1 en el Alzheimer es objeto de debate. Aunque algunos estudios indican un aumento en la actividad de este receptor en etapas tempranas de la enfermedad, seguido de una disminución en etapas avanzadas, otros estudios no han encontrado diferencias significativas entre los niveles de CB1 en cerebros de personas con Alzheimer y los de individuos sanos.
Sin embargo, la modulación del receptor CB1 sigue siendo relevante debido a su papel neuroprotector y su influencia en procesos afectados por la enfermedad. Recientemente, un estudio de nuestro grupo de investigación mostró que la eliminación del receptor CB1 acelera la progresión del Alzheimer en un modelo animal, destacando su importancia en la enfermedad.
Esta perspectiva sobre el potencial de los cannabinoides en el tratamiento del Alzheimer subraya la necesidad de continuar explorando nuevas terapias para mejorar la calidad de vida de quienes padecen esta devastadora enfermedad.
¿Cómo puede ayudar la planta de cannabis en el Alzheimer?
1. El CBD y el THC en la prevención del Alzheimer y reducción del deterioro cognitivo
La bioquímica de las redes neurales humanas es sumamente compleja y aún no se comprende completamente. Sin embargo, mantener el tejido cerebral saludable a lo largo de la vida puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, o al menos retrasar su aparición al disminuir el ritmo del deterioro cognitivo.
Mientras que el ejercicio regular es fundamental para la salud neuronal, los compuestos exógenos, como los cannabinoides presentes en el cannabis, también pueden jugar un papel crucial en la mejora de la química cerebral.
El cannabis contiene cannabinoides como el THC y el CBD, que tienen efectos fisiológicos relevantes para el Alzheimer. Estos compuestos pueden reducir la inflamación, actuar como antioxidantes y neuroprotectores, e incluso estimular la regeneración del tejido neural.
El uso regular de cannabis podría no solo ralentizar la progresión de casos existentes de Alzheimer, sino también ayudar a prevenir la aparición de nuevos casos.
2. Dosis Bajas de THC y producción de beta amiloide
El beta amiloide es un péptido derivado de la fragmentación de la proteína precursora del amiloide (APP), y está implicado en la formación de placas amiloides tóxicas en el cerebro de personas con Alzheimer.
Un estudio de 2014 realizado por investigadores de la Universidad del Sur de Florida demostró que dosis bajas de THC de la flor de marihuana pueden ralentizar la producción de beta amiloide.
El THC de la marihuana genetica no solo disminuye la formación de estas placas, sino que también reduce los niveles de glucógeno sintasa quinasa-3-beta (GSK3ß), una enzima que contribuye a la formación de ovillos neurofibrilares, compuestos de proteínas tau asociadas con el Alzheimer.
3. El Cannabis como agente anti-inflamatorio
La inflamación del tejido neural juega un papel crucial en el desarrollo del Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas. La inflamación crónica puede deteriorar el tejido cerebral, y los estudios han mostrado que el sistema endocannabinoide está involucrado en la regulación de la neuroinflamación.
Investigaciones revelaron alteraciones en los componentes del sistema endocannabinoide en cerebros de pacientes con Alzheimer, incluyendo un aumento en la expresión de receptores cannabinoides en la microglía.
La plantas de marihuana podría ayudar a controlar la inflamación al modular estos receptores, reduciendo la producción de compuestos inflamatorios y protegiendo el tejido neural.
4. Propiedades antioxidantes y neuroprotectoras del cannabis medicinal
El estrés oxidativo, causado por la producción de radicales libres y especies reactivas de oxígeno, es un factor clave en el Alzheimer. La inflamación inducida por beta amiloide también contribuye a este estrés oxidativo.
Los tricomas cannabinoides ha demostrado tener propiedades antioxidantes que pueden proteger las células neuronales del daño oxidativo. Un estudio de 2004 mostró que el cannabidiol (CBD) puede aumentar la supervivencia celular en presencia de beta amiloide, sugiriendo un efecto neuroprotector del CBD.
5. El CBD y la estimulación de la neurogénesis
Además de sus efectos antiinflamatorios y antioxidantes, el cannabidiol (CBD) también puede estimular la neurogénesis, el proceso de formación de nuevo tejido neural. Este efecto es especialmente relevante para el Alzheimer, donde la destrucción del tejido neural interfiere con la memoria y otras funciones cognitivas.
Un estudio de 2011 encontró que el CBD puede promover la neurogénesis en el hipocampo, una región del cerebro crucial afectada por el Alzheimer, al actuar sobre el receptor-γ activado por el proliferador de peroxisomas (PPAR) y bloquear la acción de beta amiloide.
A medida que la investigación sobre el cannabis y el Alzheimer continúa, las evidencias sugieren que los cannabinoides podrían ofrecer beneficios significativos en la prevención y tratamiento de esta enfermedad devastadora.
Con avances en la comprensión del sistema endocannabinoide y su papel en la salud neuronal, el cannabis medicinal podría convertirse en una herramienta valiosa para mejorar la calidad de vida de las personas afectadas por el Alzheimer.
