Fitocannabinoides: ¿Qué son?

Cuando hablamos de fitocannabinoide, hablamos de CBD y THC. Ahora, la definición más simple de fitocannabinoide es cualquier cannabinoide producido en los tricomas de una planta de cannabis. Cuando se extraen de la planta y se consumen, los fitocannabinoides interactúan con los receptores de nuestro cuerpo para producir numerosos efectos psicotrópicos y terapéuticos. Tanto las plantas como los animales producen sus propios cannabinoides. Los que se producen dentro del cuerpo de los mamíferos se denominan endocannabinoides.

Los cannabinoides son una clase de moléculas lipofílicas que interactúan con el sistema endocannabinoide (ECS) del cuerpo. Los fitocannabinoides, o cannabinoides exógenos, son cannabinoides derivados de plantas producidos por tricomas glandulares que cubren la superficie de la planta de cannabis sativa. Los tricomas son responsables de producir todos los compuestos deseables en la planta de cannabis. Se han descubierto más de 100 cannabinoides en la planta de cannabis, aunque solo se han investigado sus efectos en los más destacados, el delta-9-tetrahidrocannabinol (THC) y el cannabidiol (CBD).

El término cannabinoide se refiere a una amplia clase de compuestos químicos producidos por muchas especies biológicas. En términos generales, estos químicos ayudan a regular y equilibrar una serie de funciones biológicas.

El mundo de los cannabinoides generalmente se puede dividir en dos categorías principales: fitocannabinoides y endocannabinoides. La diferencia entre los dos es sencilla. Los fitocannabinoides son producidos por plantas, mientras que los endocannabinoides son producidos por mamíferos.

Los cannabinoides endógenos, o endocannabinoides, son cannabinoides producidos dentro del cuerpo de los mamíferos. Cada función de nuestro cuerpo requiere un equilibrio específico de factores para poder desempeñarse al máximo de su capacidad. Cuando se logra este equilibrio, se llama homeostasis. Los endocannabinoides juegan un papel importante en la supervivencia al ayudar al cuerpo a mantener la homeostasis. Debido a que nuestros cuerpos ya usan moléculas de cannabinoides para regular muchas funciones, estamos inherentemente dotados de muchos objetivos que la planta de cannabis puede activar.

Los endocannabinoides y los fitocannabinoides no son necesariamente diferentes a nivel estructural. Ambos activan el ECS del cuerpo al unirse a los receptores de cannabinoides. Los endocannabinoides activan un efecto homeostático, llevando al cuerpo a un estado de salud equilibrado.

Los fitocannabinoides tienen la capacidad de producir efectos medicinales más evidentes y pueden compensar las deficiencias de endocannabinoides en el cuerpo cuando desencadenan respuestas terapéuticas. Los fitocannabinoides también son capaces de producir intoxicación, algo que los endocannabinoides por sí solos no pueden hacer.

El cuerpo humano produce cannabinoides para sobrevivir a través de la activación de la homeostasis. La planta de cannabis también produce cannabinoides para su supervivencia, pero en una respuesta mucho más directa a las presiones externas. Los hipocannabinoides, producidos por los tricomas de la planta de cannabis, cubren la superficie de la planta como defensa contra los peligros ambientales, como los depredadores de insectos y las duras condiciones climáticas.

Fitocannabinoides

Los cannabinoides se producen a través de la biosíntesis, en la que las enzimas desencadenan una serie de reacciones químicas que crean moléculas complejas a partir de moléculas simples. Las enzimas responsables de producir los cannabinoides con los que la mayoría de nosotros estamos familiarizados son: el ácido cannabidiolico (CBDA), el ácido cannabicroménico (CBCA) y el ácido tetrahidrocannabinólico (THCA). Estas enzimas toman los precursores cannabinoides centrales, el ácido cannabigerovarín (CBGVA) y el ácido cannabigerólico (CBGA), y los convierten en los cannabinoides ácidos CBDA, CBCA y THCA.

Estos cannabinoides pueden modificarse aún más mediante la descarboxilación. Cuando un compuesto químico se descarboxila, pierde átomos de carbono y libera dióxido de carbono, ya sea por calor o exposición prolongada al estrés ambiental. El THCA y el CBDA se descarboxilan en THC y CBD, respectivamente, y solo entonces exhiben efectos psicoactivos. El THC, el CBD y otros cannabinoides neutros pueden metabolizarse o descomponerse en otros cannabinoides mediante oxidación o exposición al oxígeno. El CBD, por ejemplo, puede oxidarse en los metabolitos cannabielsoína (CBE) y cannabidinodiol (CBND).

El ECS ayuda al cuerpo a mantener el equilibrio funcional a través de sus tres componentes principales: las moléculas «mensajeras» que sintetizan nuestros cuerpos, los receptores a los que se unen estas moléculas y las enzimas que las descomponen. El dolor, el estrés, el apetito, el metabolismo energético, la función cardiovascular, la recompensa y la motivación, la reproducción y el sueño son solo algunas de las funciones influenciadas por el sistema cannabinoide endógeno.

Los receptores de cannabinoides se dividen en una de dos categorías: CB1 y CB2. Los receptores CB1 se encuentran principalmente en el sistema nervioso central, donde regulan una amplia variedad de funciones cerebrales. De hecho, son la proteína de su tipo más ampliamente expresada en el cerebro. El papel principal del receptor CB1 es controlar el momento y la frecuencia de la liberación de otros neurotransmisores, como la serotonina, la dopamina y el glutamato. Los receptores CB2 se encuentran principalmente en las células inmunitarias, que circulan por todo el cuerpo y el cerebro a través del torrente sanguíneo. También se encuentran en las neuronas en algunas regiones cerebrales seleccionadas. Los receptores CB2 gobiernan las respuestas inmunitarias, incluido el dolor y la inflamación. Los fitocannabinoides interactúan con el ECS uniéndose a estos receptores, que a su vez provocan una respuesta reguladora del cuerpo.

El sistema endocannabinoide de cada persona es único. Las tasas de producción de endocannabinoides varían enormemente, al igual que la cantidad de receptores de cannabinoides en nuestro cuerpo.

¿Qué es el CBC?

CBD es la abreviatura de cannabidiol, uno de los muchos cannabinoides o compuestos químicos que se encuentran en la marihuana y el cáñamo.

Probablemente ya estés familiarizado con el tetrahidrocannabinol, o THC, que es otro compuesto que se encuentra en la planta de cannabis y su principal componente psicoactivo. Pero a diferencia del THC, el CBD no es psicoactivo. En otras palabras, no es lo que nos da el “subidón”.

El CBD es solo una de las más de 500 sustancias activas diferentes, y 60 moléculas de cannabinoides diferentes de la marihuana, conocidas hasta el día de hoy.

¿Qué es el THC?

THC significa tetrahidrocannabinol o delta-9-tetrahidrocannabinol. Es una molécula de cannabinoide en la marihuana (cannabis) que durante mucho tiempo fue reconocida como el principal ingrediente psicoactivo, es decir, la sustancia que hace que las personas que consumen marihuana se sientan drogadas o “voladas”.

El THC funciona uniéndose a los receptores de cannabinoides del cuerpo, que se encuentran en todo el cerebro y el sistema nervioso. El THC se puede detectar en el cuerpo mucho más tiempo que la mayoría de los otros compuestos de drogas (hasta 20 horas después del consumo, aunque los efectos psicoactivos solo duran unas pocas horas.

Los receptores de cannabinoides se concentran en ciertas áreas del cerebro asociadas con el pensamiento, la memoria, el placer, la coordinación y la percepción del tiempo. El THC se adhiere a estos receptores y los activa y afecta la memoria, el placer, los movimientos, el pensamiento, la concentración, la coordinación y la percepción sensorial y temporal de una persona.

El THC estimula las células del cerebro para que liberen dopamina, lo que genera euforia. También interfiere con la forma en que se procesa la información en el hipocampo, que es parte del cerebro responsable de formar nuevos recuerdos.

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